Libanon: – Vårt verste mareritt holder på å bli virkelighet

Minst 558 mennesker er drept i israelske angrep i Libanon siden mandag, opplyste landets helseminister Firass Abiad tirsdag.

Israel hevder å gjennomføre presisjonsangrep mot Hizbollah-militsen, men ifølge Abiad er det minst 50 barn og 94 kvinner blant de drepte. 1835 mennesker er også såret i de massive angrepene, blant dem er mange sivile.

– Vårt verste mareritt holder på å bli virkelighet, sier Jennifer Moorehead, som er Redd Barnas landdirektør i Libanon.

Redd Barna anslår på bakgrunn av FN-tall at 345.000 barn i Sør-Libanon er truet som følge av angrepene i Libanon.

Masseflukt

De israelske angrepene fikk titusener av livredde libanesere til å flykte nordover, og i morgentimene tirsdag var flere landsbyer nær grensa til Israel nærmest folketomme.

Veiene var fulle av overlessede biler, med kofferter og andre eiendeler surret på taket og redde barneansikter som kikket ut av vinduene.

Mange av de voksne som flyktet, husker fortsatt den 34 dager lange krigen i 2006, da rundt 1300 mennesker ble drept i israelske angrep, over 1 million ble drevet på flukt nordover fra Sør-Libanon, og landsbyer ble lagt i ruiner.

Andre husker enda lenger tilbake, til 1996 da Israel blant annet bombet en FN-leir der over 800 sivile hadde søkt tilflukt. Over 100 ble drept i det som ble kjent som Qana-massakren.

– Omverdenen må gripe inn og få en slutt på den nådeløse blodsutgytelsen i Gaza og Libanon, sier Flyktninghjelpens generalsekretær Jan Egeland.

– En ytterligere eskalering vil resultere i vold og ødeleggelser i et enormt omfang og øker risikoen for en fullskala regional konflikt, advarer han.

Søker tilflukt på skoler

Mange av dem som flyktet nordover mandag, har søkt tilflukt hos slektninger i Beirut. Andre tilbrakte natten i skolebygninger eller i bilene sine.

Ifølge Libanons kriseminister er det i all hast opprettet 89 midlertidige mottak i skoler og andre store bygninger med en kapasitet på rundt 26.000 mennesker.

– Først flyktet jeg til broren min, og da bombene begynte å falle rett bortenfor huset hans, flyktet vi på nytt, forteller Fatima Chehab til AP.

I likhet med mange andre har hun og barna søkt tilflukt i en skole i kystbyen Saida, 60 kilometer nord for grensa til Israel.

Sårbare mennesker  

Mange av dem som flykter, er allerede sårbare, inkludert kvinner, barn og flyktninger som har levd på flukt i månedsvis.

Flyktninghjelpen forsøker etter beste evne å bistå krigsflyktningene, men vet ikke hvor lenge de vil være i stand til å fortsette arbeidet.

– Alle våre folk er for øyeblikket gjort rede for, men vi frykter at denne siste bølgen av angrep vil ødelegge muligheten vår for å hjelpe, sier Egeland.

– Det var ingen som forventet en slik helt uventet opptrapping som har rammet byer som ble ansett for å være trygge, som ikke ble bombet i tidligere kriger, forteller journalisten Nazir Reda til AFP.

Han har sendt barna til hjembyen Babliyeh i håp om at de skal være tryggere der enn i Beirut.

Angrepene fortsetter

De israelske luftangrepene fortsatte natt til tirsdag, og til tross for internasjonale advarsler og bønn om våpenhvile er det ingenting som tyder på at de vil stanse.

– Det israelske flyvåpenet rammet i løpet av natten flere titalls Hizbollah-mål i flere områder i Sør-Libanon, het det i en kunngjøring fra landets militære ledelse.

Den israelske hæren hevder også å ha angrepet «terroristmål» med artilleri og stridsvogner i området rundt landsbyene Ayta al-Shab og Ramyeh.

Netanyahu forsikrer

Statsminister Benjamin Netanyahu forsikrer at det er Hizbollah som er målet, ikke det libanesiske folk.

– Israel er ikke i krig med dere, men med Hizbollah. Hizbollah har altfor lenge brukt dere som menneskelige skjold, sa han i en videotale mandag kveld.

Hizbollah hevdet på sin side å ha angrepet flere militære mål i Israel, blant annet en sprengstoffabrikk 60 kilometer fra grensa.

Militsen hevdet også å ha angrepet flybasen i Megiddo tre ganger i løpet av natten, men skadeomfanget er uklart.

Advarer Israel

USA advarer Israel mot å sende bakkestyrker inn i nabolandet.

– Vi mener åpenbart at en bakkeinvasjon av Libanon ikke vil bidra til å redusere spenningen i regionen eller vil forhindre en eskalerende voldsspiral, sier en høytstående kilde i Washington til AFP.

EU advarer også Israel, og det samme gjør land som Kina og Tyrkia.

– Alle må gjøre det de kan for å få en slutt på dette, sier EUs utenrikssjef Josep Borrell.