Flyktninghjelpen: USA har terminert 13 kontrakter for «livreddende» hjelp

Den norske organisasjonen som er aktiv med nødhjelp verden over, har foreløpig mottatt varsel om avslutning av til sammen 24 USA-finansierte prosjekter.

Dette inkluderer 13 tildelinger som den tidligere hadde fått dispensasjon for på grunn av at de var klassifisert som «livreddende», opplyser Flyktninghjelpens mediedirektør Tiril Skarstein.

USAID er verdens største statlige bistandsgiver og den statlige etatens varslede bistandskutt på 60 milliarder dollar tilsvarer drøyt en fjerdedel av verdens årlige bistand.

Hastverk og dragkamp i rettsapparatet kan ha ført til det kaoset som råder mellom USAID og organisasjoner som er mottakere av amerikansk bistand, ifølge nettavisen Devex som spesialiserer seg på bistand og utvikling.

Unnlot å vente 

Presidenten utstedte 20. januar en presidentordre med omfattende og dramatiske konsekvenser for nødhjelps- og bistandsarbeid rundt om i verden. I presidentordren hadde Trump bebudet en tre måneders midlertidig stans i bistandsutbetalinger – i påvente av at kontraktene skulle gjennomgå en nærmere vurdering og kontroll.

Fire internasjonale bistandsorganisasjoner mente imidlertid at stoppordrene, blant dem også en stans i midler de mente å ha til gode fra tidligere, var ulovlige. Dette fikk de medhold i hos en føderal domstol i Washington, som utstedte en rettsordre om gjenopptakelse av USAIDs utbetalinger.

Dette skjedde i to omganger. Trump-administrasjonens advokater fikk til slutt en frist fram til midnatt onsdag 26. februar. 

Svaret fra Trump-administrasjonen og utenriksminister Marco Rubio var – samme dag – å terminere umiddelbart om lag 10.000 bistandskontrakter, omlag 6000 i USAID og rundt 4000 tildelinger i utenriksdepartementet. Tilsynelatende hadde amerikansk UD i løpet av rekordtid klart å gi en individuell vurdering av hver enkelt kontrakt.

Samtidig ble det varslet, både i rettspapirer levert av Trump-administrasjonen og i et internt notat fra State Department, at 92 prosent av USAIDs kontrakter skulle opphøre. 

I dragsuget fulgte også en rekke USAID-støttede nødhjelpskontrakter for bistandsorganisasjoner som var anerkjent som «livreddende» og derfor hadde fått innvilget unntak fra bistandsfrysen, ifølge nettavisen Devex. 

Unnskyld, ble kontrakten sagt opp?

Tusener av organisasjoner mottok oppsigelsesbrev fra USAID sist uke, men det var nye og ukjente personer som hadde underskrevet brevene. Deres vanlige saksbehandlere var ikke nevnt. Mange av dem var uvitende om brevene da de ble kontaktet, andre var allerede oppsagt – i kjølvannet av Elon Musks raid mot USAs statlige etater. 

Flere av organisasjonene fikk kort tid etterpå et nytt brev fra USAID, der de ble spurt om kontraktene deres hadde blitt sagt opp. De ble videre spurt om de i sine svar kunne legge ved kopi av oppsigelsesbrevene de hadde mottatt. 

Nå bekrefter altså Flyktninghjelpen at også deres målgrupper – flyktninger og katastroferammede mennesker i fire av verdens regioner – er rammet av hastebehandlingen i USAID, som nå både er underlagt amerikansk UD og kraftig redusert i omfang.

Disse målgruppene rammes

Blant programmene som Flyktninghjelpen har mottatt varsel om avslutning for er: 

• Afghanistan, hvor Flyktninghjelpen har måttet stenge et av sine sentere for kvinner. Det aktuelle senteret er den eneste muligheten mange kvinner har til å komme i kontakt med andre kvinner og få støtte, ifølge organisasjonen. 
• Etiopia hvor organisasjonen ikke lenger kan gi utdanning til mer enn 16.000 barn i de krigsherjede regionene Tigray og Somali. 
• I Colombia vil 50.000 mennesker stå uten livreddende hjelp, blant annet i den nordøstlige delen av landet, der den økende volden har utløst en alvorlig humanitær krise. Hjelpen omfatter mat, husly, rent vann og andre basisvarer til mennesker på flukt i regionen.
• I Mosambik vil organisasjonen ikke lenger kunne gi husly og støtte til familier som har mistet alt da de ble hjemløse etter den siste syklonen.
• I det voldsherjede Kongo rammes 16.000 mennesker som er drevet på flukt rundt storbyen Goma. Her har Flyktninghjelpen blant annet bistått krigsrammede flyktninger med husly.
• I Burkina Faso må organisasjonen stanse et drikkevannsprosjekt. Organisasjonen har levert rent vann til den blokkerte byen Djibo, som huser 300.000 mennesker. 

Hundrevis oppsagt, kan bli mange flere 

– Vi blir tvunget til å avslutte pågående og presserende nødhjelpsarbeid for hundretusener av mennesker i rundt 20 land, oppsummerer Skarstein.

Hun påpeker at Flyktninghjelpen foreløpig ikke kjenner de fulle langsiktige konsekvensene. Organisasjonen mener likevel at den må konkludere med at de amerikanske bistandskuttene vil få «veldig alvorlige og omfattende konsekvenser».

Flyktninghjelpen har måttet si opp hundrevis av bistandsarbeidere, hvorav mange er ansatte fra kriserammede lokalsamfunn.

– Dette tallet vil snart bli tusenvis, hvis de lovede midlene ikke kommer, sier Skarstein.

Deler av arbeidet i tjue land – i både Afrika, Asia, Midtøsten og Latin-Amerika rammes. Disse er Afghanistan, Burkina Faso, Kamerun, Colombia, DR Kongo, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Jordan, Mali, Mosambik, Myanmar, Nigeria, Palestina, Sør-Sudan, Sudan, Ukraina, Venezuela og Jemen.

Flyktninghjelpen mottok i fjor 1,6 milliarder kroner fra USA, noe som utgjorde nesten 20 prosent av organisasjonens budsjett.