«En av de verste utenrikspolitiske tabbene i USAs historie»

«Vi er vitne til en av de verste og mest kostbare utenrikspolitiske tabbene i USAs historie», skriver Samantha Power i en kronikk i New York Times.

Power, som ledet USAID i Joe Bidens presidentperiode og som også hadde viktige roller i Obama-perioden, skriver at hun er sjokkert over «angrepet» mot USAID. 

Men, «jeg er ikke overrasket over at dette blir bejublet av Moskva og Beijing», skriver hun og omtaler USAID som en superkraft i en verden av trusler.

Som Panorama tidligere har omtalt, kom Power også før hun sluttet i jobben som administrator for USAID, med et sterkt forsvar for USAs utviklingssamarbeid. I et såkalt «exit-memo», listet hun opp resultater av amerikansk bistand de fire siste årene:

«Vi har styrket demokratier, fremmet inkluderende økonomisk vekst, støttet kvinners rettigheter, bekjempet klimaendringer», håndtert humanitære kriser – og «spilt en sentral rolle (...) for å hjelpe det ukrainske folk til å motstå Putins urettferdige krig», skrev Power.

«Har reddet liv»

Av de 38 milliarder dollarene USAID brukte i 2023, gikk nesten 20 milliarder til nødhjelp og helseprogrammer, ifølge kronikken: «Andre investeringer er mindre synlige, men gir utbytte på lengre sikt, for eksempel det å bidra til jenter utdanning», skriver Power. 

Den tidligere USAID-sjefen påpeker at USAs bistand ikke er et universalmiddel mot verdens utfordringer, men skriver at noen av pengene USAID har forvaltet har reddet liv – som «medisiner til 500 000 barn med hiv», eller «næringsrik mat til sultende barn».

Les også:

Dette er (noe av) bistanden Trump mener «ikke samsvarer med USAs interesser»

US Agency for International Development (USAID) er det amerikanske motstykket til norske Norad, og har hatt ansvaret for å forvalte store deler av USAs ikke-militære bistand siden etaten ble opprettet av president John F. Kennedy.

Men president Donald Trumps administrasjon gjør nå betydelige endringer. En rekke fagfolk skal ha mistet jobben og programmer over hele verden har blitt lagt ned, etter at presidenten innførte frys av all amerikansk bistand.

I en presidentordre Trump signerte på sin første dag som president, heter det at «USAs bistand og bistandsbyråkrati ikke er på linje med amerikanske interesser, og i mange tilfeller står i motsvar til amerikanske verdier. De tjener (også) til å destabilisere verdensfreden ved å fremme ideer i fremmede land som er direkte motsatte av harmoniske og stabile forhold internt i og mellom land».

Samantha Power argumenterer i sin kronikk for at mange av USAIDs investeringer – som å bidra til å gjenoppbygge lokalsamfunn etter terrorgruppa IS´ herjinger, eller for å bedre fattige lands evne til å bekjempe sykdommer – er enormt viktig, også for USAs sikkerhet: 

«Likevel overvåker ikke USAID lenger fugleinfluensa i 49 land, slik vi gjorde for tre uker siden». Og USAID har sluttet å jobbe med utsatte ungdommer i Mellom-Amerika «for å forhindre gjengvold som bidrar til migrasjon». Etaten samarbeider heller ikke mer med samfunn i land som Syria og Marokko «for å redusere radikalisering», skriver hun:

«Kostnadene ved å demontere disse programmene vil merkes i generasjoner fremover», fremholder Power i kronikken.

En gjeng radikale gærninger?

Bistand fra alle medlemmer i OECDs utviklingskomité (DAC) utgjorde vel 223 milliarder dollar i 2023. Med vel 64 milliarder dollar, sto USA for 29 prosent av denne bistanden. 

I USAIDs rapport Fiscal Year 2024 pekes det på de lange linjene i USAs bistands-engasjement: «Sammen med våre partnere, bidrar vi til å løfte samfunn ut av fattigdom, motarbeider undertrykkelse og sikrer fred etter konflikter», heter det rapporten.

Elon Musk, som leder president Trumps nyopprettede effektiviseringsetat DOGE, har gjort det klart at han jobber for å legge ned USAID. Selv har Trump uttalt at USAID er drevet av en «gjeng radikale gærninger», og at disse skal fjernes før etatens framtid avgjøres.

USAID «har selvfølgelig ingenting med det radikale venstre å gjøre», skriver Power, og påpeker at all pengebruk fra den statlige etaten har blitt møysommelig dokumentert.

«Dette lå åpent tilgjengelig på byråets nettsider», skriver Power med en syrlig punchline:

«Det er kanskje ikke en tilfeldighet at en av de første handlingene til mennene som har til hensikt å drepe byrået, var å stenge ned USAIDs nettsider».

Beijing - den foretrukne partneren

I kronikken peker den tidligere USAID-sjefen på hvorfor hun mener Trump-administrasjonens grep er musikk i ørene for myndigheter i land som Russland og Kina.

«I løpet av min periode som USAID-administrator, så vi en betydelig økning i angrep fra Kina og Russland mot etaten. I april i fjor utstedte kinesiske myndigheter et over 20 sider langt angrep mot USAIDs arbeid, og kom med en rekke falske påstander», skriver hun.

President Trumps administrasjon planlegger å beholde mindre enn 300 av totalt 10.000 USAID-ansatte globalt, ifølge Reuters. Den gjenværende staben skal inkludere ansatte som spesialiserer seg på helse- og humanitær bistand, ifølge nyhetsbyrået som har snakket med anonyme kilder som skal være tett på prosessen. Samantha Power lister i kronikken opp en rekke momenter hun mener gjør USAID helt vesentlig for å bekjempe fattigdom i verden, men også som et viktig instrument i amerikansk utenrikspolitikk:

Med mindre disse «uhyre kontra-produktive handlingene blir reversert av administrasjonen – eller republikanere i kongressen slutter seg til demokratene – vil fremtidige generasjoner undre seg over at det ikke var Kinas handlinger som eroderte USAs stilling (...) og banet vei for at Beijing blir den foretrukne partneren rundt om i verden. I stedet var det en amerikansk president og milliardæren han slapp løs for å eliminere en institusjon som (...) en gang skilte USA fra våre motstandere».