Harde anklager mot presidenten i Tanzania

I en bydel i Tanzanias største by Dar-es-Salaam, sitter Noel Nkya på en trebenk med en bunke valgpapirer i hendene. Den 31 år gamle mureren ville bli politiker for å bidra til etterlengtet utvikling i lokalmiljøet sitt. Men drømmen hans fikk en brå slutt. 

Bare dager før nominasjonsprosessen skulle avsluttes, ble kandidaturet hans likevel ikke godkjent, angivelig på grunn av en skrivefeil i fødselsdatoen hans, forteller han.

Den håpefulle politikeren, som ville stille for Tanzanias viktigste opposisjonsparti, Chadema, hadde en visjon om å rydde bydelen for søppel og å bekjempe ungdomsledighet som er et omfattende problem også i mange andre afrikanske land. Men det blir det altså ikke noe av.

– Det var ærlig talt en veldig liten feil, og en meningsløs begrunnelse for å diskvalifisere kandidaturet mitt, sier Noel Nkya til Panorama.

Valgutfordring

Over hele Tanzania har tusenvis av opposisjonskandidater, hovedsakelig fra Chadema og ACT-Wazalendo-partiene, angivelig blitt nektet å delta i kommunevalgene 27. november, ifølge lokale medier. 

Opposisjonsledere har fordømt diskvalifiseringen og mener det er snakk om et kalkulert trekk fra det regjerende Chama Cha Mapinduzi-partiet (CCM) for å undertrykke demokratiet og styrke grepet om makten. Amos Makalla, CCMs minister for «ideologi og publisitet», har avvist påstandene.

– Hva er poenget med å ha et valg hvis vi blir diskvalifisert uten reell grunn, spør Nkya.

Tanzanias kommunevalg følges nøye, og blir sett på som lakmustesten på landets politiske utvikling før presidentvalget neste år. Det blir den første store valgutfordringen for president Samia Suluhu Hassan, som kom til makten i 2021 etter president John Magufulis død.

Anklager om politisk undertrykkelse

Hassan ble i starten hyllet for reformvilje og for en alternativ linje til Magufuli-æraen, som var preget av undertrykking av opposisjonspartier og overgrep mot menneskerettigheter og pressefrihet. Nå får hun imidlertid kritikk fra menneskerettighetsgrupper, som anklager henne for å svekke demokratiet.

Påstander om politisk undertrykkelse, inkludert arrestasjoner av opposisjonspolitikere, bortføringer og drap på markante politikere, har kastet mørke skygger over det kommende lokalvalget.

Opposisjonsledere protesterer mot omfattende diskvalifisering av sine kandidater, og hevder det undergraver den demokratiske prosessen og tvinger velgere til enten å stemme på CCM-kandidater eller avstå fra å stemme.

Et bekymringsfullt mønster

Freeman Mbowe, leder av Chadema, anklaget nylig valgfunksjonærer for å manipulere nominasjonsprosesser og å sabotere for opposisjonens kandidater.

Under en pressekonferanse 19. november sa Mbowe at Chadema hadde planlagt å stille kandidater til 65 prosent av de 80 430 ledige vervene. Men de klarer bare rundt 33 prosent.

– Dette er ikke demokrati, det er et bevisst forsøk på å stilne alternative stemmer, har opposisjonsleder Mbowe uttalt.

Ifølge ham har potensielle Chadema-kandidater blitt diskvalifisert på grunn av detaljer som manglende stempler, feil forkortelser og skrivefeil.

Denne masseutestengelsen vekker minner om det kontroversielle kommunevalget i 2019, hvor omfattende diskvalifiseringer førte til boikott og ubestridte seirer for CCM. «De har perfeksjonert kunsten å nekte folket retten til å velge sine ledere», har Mbowe tidligere sagt.

I et intervju med Panorama anklager Rahma Mwita, talsperson for ACT-Wazalendo, myndighetene for på feilaktig grunnlag å diskvalifisere 51 423 av partiets kandidater.

– Denne tilsidesettelsen av loven skader valgets troverdighet, sier Mwita til Panorama.

Følelsesmessig belastning

I kystbyen Bagamoyo beskriver Chacha Damian, en kandidat fra Civic United Front-partiet, prosessen som «ydmykende».

– Jeg brukte uker på å forberede meg til dette valget, men fikk beskjed om at papirene mine var ugyldige fordi jeg glemte å stemple dem, sier Damian.

Som et svar på kritikken mot regjeringspartiet, svarer landets minister for regional administrasjon, Mohamed Mchengerwa, at det er viktig å følge valgreglene.

– Vi må opprettholde integriteten i valgprosessen, sier han til Panorama.

Demokratiet under press

Eksperter advarer om at manipulering av lokale valg kan få alvorlige konsekvenser for landets demokratiske fremtid.

Opposisjonen lover å kjempe videre, utfordringer til tross.

– Vi har ikke planer om boikott denne gangen, sier Mbowe.

Nkya sier mange velgere er svært skuffet. 

– De føler seg forrådt. De spør meg: «Hvorfor skal vi i det hele tatt stemme hvis systemet er rigget mot oss», sier Nkya.