Utviklingsministeren gikk på dagen, baronessen av Darlington overtar

– Jeg er beæret over å ha blitt utnevnt til minister for internasjonal utvikling. Anneliese Dodds er en god venn og kollega, som det har vært et privilegium å jobbe sammen med, sa Jenny Chapman da hun ble utnevnt som ny utviklingsminister bare timer etter at den forrige ministeren trakk seg.

Anneliese Dodds trakk seg brått som utviklingsminister forrige fredag. Det gjorde hun fordi statsminister Starmer gjorde det klart at hans Labour-regjering vil kutte Storbritannias bistand fra dagens nivå på 0,5 prosent av bruttonasjonalinntekt (BNI) til 0,3 prosent av BNI i 2027. Kuttet tilsvarer en 40 prosent reduksjon.

Store kutt i bistanden

Labour-regjeringen vil bruke pengene de sparer på bistandskuttene til å styrke forsvaret, men har måttet tåle kraftig kritikk blant annet fra egne partifeller. 

I oppsigelsesbrevet sitt til statsministeren skrev tidligere utviklingsminister Dodds at Starmers kutt i bistanden til fattige land vil «frata desperate mennesker mat og helsehjelp».

Storbritannia har i mange år vært en av verdens store bistandsgivere, men landet bruker også mye bistandspenger på bosetting av flyktninger og asylsøkere innenlands. Beregninger gjort av Center for Global Development (CGD) viser at Starmers kutt i støtten til internasjonale formål kan bli enda større når dette medregnes.

I 2023 var Storbritannias bistandsbudsjett på rundt 15,5 milliarder pund.

Skeptisk bransje

Ifølge nettstedet Devex er «innsidere» i bistandssektoren – som fortsatt er sjokkert over de store budsjettkuttene – svært skeptiske til Chapmans utnevnelse. Mange mener hun ikke har tilstrekkelig erfaring til å gjøre en god jobb.

«Jenny Chapman, en karrierepolitiker, har null bakgrunn innen internasjonal utvikling eller bistand. Hun er en karrierepolitiker som gikk fra å jobbe for et parlamentsmedlem, til å være et parlamentsmedlem, til Overhuset. Jeg antar at han (statsminister Starmer, red.anm.) ikke engang brydde seg om å spørre tidligere FN-bistandssjef baronesse Amos?» skrev Philip Proudfoot, forsker ved Institute of Development Studies, på X.

Det er også bekymringer knyttet til at Chapman sitter i Overhuset i stedet for Underhuset, etter at hun mistet sitt parlamentssete i Darlington. 

Ifølge Romilly Greenhill, administrerende direktør i det britiske nettverket for frivillige organisasjoner, er dette problematisk fordi det betyr at Chapman «ikke kan holdes ansvarlig i Underhuset, spesielt når parlamentsmedlemmer og offentligheten krever svar på disse hensynsløse kuttene».

Vanskelig jobb

Ian Mitchell, seniorforsker og medleder for Europa-programmet ved Center for Global Development, mener Chapman står overfor en svært krevende oppgave.

– Hun skal overse mesteparten av et kutt på seks milliarder pund i Storbritannias bistandsprogram innen 2027. Hennes umiddelbare prioritet vil imidlertid være å forhandle med Finansdepartementet om hva som skjer med bistandsbudsjettet i 2026, og hvordan man kan redusere kostnadene og risikoen for bistandsmidler som omdirigeres til Innenriksdepartementet og flyktningmottak, sier Mitchell til Devex.

– Hvis hun og utenriksministeren ikke oppnår endringer på det sistnevnte, vil de stå overfor en nesten umulig jobb i å forfølge Storbritannias internasjonale mål, fortsetter han. 

Nok en baronesse

Chapman er den tredje baronessen som har jobben som britisk utviklingsminister.

Baronesse Elizabeth Grace Sugg var utviklingsminister i den konservative regjeringen fra mars til november 2020, mens baronesse Valerie Ann Amos var utviklingsminister i regjeringen til Tony Blaid fra mai til oktober 2003.