Nesten to millioner barn står i fare for å dø av underernæring

Verden står overfor en sultkrise som truer livene til millioner av barn, advarer FNs barnefond, UNICEF. Nesten to millioner barn kan dø av alvorlig underernæring fordi livsviktige forsyninger av nødmatpakken med svært næringsrikt "peanøttsmør" er i ferd med å gå tom. 

Dette skjer samtidig som krig, konflikter, klimaendringer og økonomiske kriser forverrer sultnøden i mange sårbare regioner, spesielt i Afrika.

Mali, Nigeria, Niger og Tsjad har enten har gått tom for, eller står på randen av å gå tom for den ferdiglagde pakken med terapeutisk mat, også kalt R.U.T.F. Dette er et produkt som har vært essensielt for å redde underernærte barns liv. Åtte andre land, inkludert Sør-Sudan, Den demokratiske republikken Kongo og Uganda, står overfor samme utfordring innen midten av 2025, ifølge UNICEF.

En stille morder

«I løpet av de siste to årene har en enestående global respons gjort det mulig å oppskalere ernæringsprogrammer for å begrense barnas avmagring og den tilknyttede dødeligheten i land som er hardt rammet av konflikt, klimaendringer og økonomiske kriser», sier Victor Aguayo, UNICEFs direktør for barneernæring og utvikling i en pressemelding.

«Men det trengs umiddelbar handling nå for å redde livene til nesten to millioner barn som kjemper mot denne stille morderen.»

Alvorlig akutt underernæring, også kjent som avmagring, rammer anslagsvis 19 millioner barn under fem år verden over, ifølge en artikkel i New York Times. Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at kan dette stå for så mye som 400 000 dødsfall blant barn hvert år. 

Barn med alvorlig underernæring er særlig utsatt for sykdommer som diaré, lungebetennelse, malaria og meslinger, sykdommer som herjer spesielt i fattigere land og kriseområder.

 Klimakrise og konflikter forverrer situasjonen

En rekke faktorer har eskalert underernæringskrisen de siste årene. Kriger og konflikter har drevet millioner på flukt, noe som har skapt press på allerede svake matforsyningskjeder, matmangel og høye matpriser. 

Samtidig har klimaendringer forårsaket hyppigere og mer intense tørker og flommer, spesielt i Sahel-regionen i Afrika. Mali, Tsjad, Niger og Kamerun er blant de hardest rammede landene. 

I Mali begynte forsyningene av R.U.T.F. å gå tom allerede i juli 2023, og Tsjad og Niger står overfor fullstendig mangel innen utgangen av oktober. Situasjonen er like alvorlig i Kamerun, hvor forsyningene trolig er oppbrukt innen årets slutt.

UNICEF har vært avhengig av terapeutisk mat for å behandle barn med alvorlig avmagring. Matforsyningen sammen med medisinsk behandling kan bety forskjellen mellom liv og død for barn som trenger opp til åtte ukers behandling for å komme ut av fare. I 2023 anslås det at UNICEF nådde 73 prosent av barna som trengte slik hjelp, og reddet livet til over 1,2 millioner barn under fem år.