Krigsfare, alle nordmenn bør forlate Sør-Sudan

UD har lenge frarådet alle reiser til Sør-Sudan, men skjerper nå reiserådet enda et hakk ved å oppfordre til at alle nordmenn som allerede er i landet bør dra.

Utenriksdepartementet begrunner skjerpingen med at uroen forverrer seg og at kampene nå nærmer seg hovedstaden Juba.

– Sikkerhetssituasjon i Sør-Sudan har blitt kraftig forverret den siste tiden. Dette går først og fremst ut over sivilbefolkningen i landet, men får også konsekvenser for våre ansattes sikkerhet og bevegelsesfrihet. Vi har derfor valgt å stenge ambassaden i Juba inntil videre, sier utenriksminister Espen Barth Eide i en pressemelding. 

Han understreker samtidig at Norge vil fortsette bistandsinnsatsen i Sør-Sudan, der millioner av mennesker lever i en prekær situasjon med stort behov for nødhjelp.

Flyttes til Nairobi inntil videre

Den norske ambassadens arbeid vil inntil videre ivaretas fra Kenyas hovedstad, Nairobi, ifølge pressemeldingen. 

Det opplyses samtidig at «ambassaden i Juba vil gjenåpnes når situasjonen tillater det».

Leder for Afrika-seksjonen i Norsk Folkehjelp Trygve Augestad opplyser til Panorama at organisasjonen er bekymret for utviklingen og vurderer situasjonen for de ansatte løpende.

– Det er veldig trist det som nå skjer i Sør-Sudan. Vi er skuffet, men ikke overrasket. Om de nåværende voldshandlingene og sammenstøtene vil utvikle seg til en fullskala-krig, er ennå for tidlig å si, sier Augestad.

Han opplyser at organisasjonen for tida har sju internasjonalt ansatte i landet, hvorav en er norsk. 

– Vi er i daglig kontakt

– Vi er nå i daglig kontakt med kontoret i Juba. Blant vurderingene som gjøres er å redusere antallet internasjonalt ansatte til et minimum, sier Augestad. 

Prosjektene og programmene Folkehjelpa driver i Sør-Sudan er foreløpig ikke påvirket av urolighetene, og fortsetter som vanlig. Samtidig understreker han at dette kan endre seg, og at sikkerheten til de ansatte i organisasjonen og deres lokale partnere alltid er det aller viktigste hensynet.

Norsk Folkehjelp har ulike programmer i landet, blant annet støtter de sivilsamfunn, jobber med matsikkerhet og har beskyttelseprosjekter.

Også Kirkens Nødhjelp og Flyktninghjelpen har prosjekter og programmer i Sør-Sudan, der tilhengere av henholdsvis president Salva Kiir (som er dinka) og visepresidenten Riek Machar (som er nuer) kjemper om makt og privilegier. 

Tidligere denne måneden ble to nære allierte av visepresidenten, henholdvis landets oljeminister og nestsjefen i hæren, arrestert av regjeringssoldater. I etterkant har det skjedd voldshandlinger og opptøyer nord i landet som etterhvert har utviklet seg til rene krigshandlinger. En militsgruppe kalt Den hvite hæren, bestående av unge nuere, har spilt en sentral rolle i kampene som nå begynner å nærme seg hovedstaden Juba.

Kirkens Nødhjelps landdirektør i Sør-Sudan, Bent Simonsen opplyser at organisasjonens ansatte i Juba jobber som før. 

– Vi kommer til å fortsette vårt arbeid både i Juba og i felt rundt om i landet, men vi tar våre forholdsregler.  De ansatte ser an situasjonen fra time til time, sier han.

– Store humanitære behov

Simonsen sier samtidig at de humanitære behovene i Sør-Sudan er akutte, samtidig som volden øker. 

– At USAID og andre land nå har stoppet eller redusert bistanden til Sør-Sudan setter svært mange liv i fare, sier Simonsen.

Fungerende landdirektør for Flyktninghjelpen i Sør-Sudan Martje van Raamsdonk forteller at sikkerhetssituasjonen er uklar og at organisasjonen vurderer sine beredskapsplaner i landet, blant annet som følge av at flere ambassader har redusert sin tilstedeværelse.   

– Flyktninghjelpen har midlertidig redusert antall ansatte i Juba, slik at ansatte som kan jobbe hjemmefra eller utenfor landet, kan gjøre det. Samtidig må vi sørge for å ha den kritiske staben på plass for å fortsette å levere viktig humanitær bistand, sier van Raamsdonk.

Organisasjonen er bekymret for den eskalerende volden over hele landet. 

9,3 millioner trenger kritisk hjelp

– Dette påvirker sårbare samfunn og forstyrrer humanitære operasjoner. Siden slutten av februar har volden i Øvre Nilen fordrevet tusenvis av mennesker. Anslagsvis 9,3 millioner mennesker i Sør-Sudan trenger allerede kritisk hjelp.

Han opplyser at Flyktnighjelpen har måtte stoppe sitt arbeid med livreddende nødhjelp i byen Nasir, nord i landet, der sikkerhetssituasjonen er særlig utfordrende.

7. mars ble et helikopter tilhørende FN beskutt under et forsøk på å evakuere sørsudanske regjeringssoldater fra Nasir. Et besetningsmedlem om bord i helikopteret og flere regjeringssoldater og befal ble drept, deriblant en sørsudansk general.

Norge og norsk sivilsamfunn har vært direkte engasjert i Sør-Sudan i mer enn 50 år. Norsk bistand til Sør-Sudan var på 825,6 millioner kroner i 2023. 

Les mer:

Norges ambassadør: – Situasjonen er alvorlig