Filter Nyheter: Kjøpte fjellhytte for bistandspenger – skulle brukes til «planlegging» og «sikkerhetskurs»
I begynnelsen av oktober avslørte Filter Nyheter hvordan det lille analyseforetaket Rhipto Rapid Response - Norwegian Center For Global Analyses i Lillehammer siden 2015 har mottatt nærmere 57 millioner kroner i tilskudd fra Utenriksdepartementet (UD) og Klima- og miljødepartementet (KLD). Rhipto, som etter alt å dømme har kun to ansatte - forskeren Christian Nellemann og den tidligere offiseren Rune Henriksen - leverte fra 2015 en rekke analyser til de to departementene.
Tilskuddene ble hentet fra bistandsbudsjettet.
Som Bistandsaktuelt tidligere har omtalt, har både UD og KLD nylig krevd millionbeløp tilbakebetalt, etter at det ble avdekket underforbruk i prosjekter som ikke har vært gjort rede for. Kontrollenhetene i UD og KLD samarbeider, ifølge Filter Nyheter, om en tilsynsrapport om alle Rhiptos tilskudd som kan utløse ytterligere reaksjoner mot foretaket eller personene bak.
Skulle bruke million-hytta til sikkerhetskurs
Filter Nyheter skrev i forrige uke at Rhipto i 2019 - midt i perioden som er under granskning - kjøpte en eiendom for 3,8 millioner kroner. Nå har Filter Nyheter fått innsyn i nye dokumenter, hvor det fremgår at tilskuddsmidler fra UD ble brukt til å betale for den aktuelle hytta. Prosjektene som Rhipto får statlige penger for, handler hovedsaklig om tematikk i fattige land i Afrika og Sør-Amerika. Foretaket skal ikke ha rapportert noe kjøp av en fjellhytte i regnskapene som ble sendt til UD og KLD.
Christian Nellemann har en rekke ganger understreket at foreteaket er «non-profit» - en ideell organisasjon der alle inntekter går til formålene. Da fritidseiendommen i år ble del av departementenes undersøkelser, måtte Nellemann og Henriksen gi UD en forklaring.
Filter Nyheter har nå fått innsyn forklaringsbrevet fra april i år, der hyttekjøpet i Innlandet fylke forklares slik: «RHIPTO anskaffet en bygning i et område egnet til sikkerhetstrening for både ansatte og personell fra utlandet, operasjonell planlegging og lagring (…)»
Rhipto: Ikke til hensikt å bruke UD-midler på hytta
I brevet, hevder Rhipto-sjefene at det var «annen ekstern finansiering» og «kapitalreserve» som skulle finansiere hytta, at det ikke var hensikten å bruke tilskudd fra UD. Men de vedgår samtidig at det «i ettertid ser ut til at midler fra Rhiptos egenkapital, som stammer fra 7 prosent overhead fra UD-prosjektet, utilsiktet kan ha bidratt med likviditet delvis til anskaffelsen (...)».
Nellemann og Henriksen hevder de fikk godkjent «legitimiteten» av hyttekjøpet hos en revisor: «Vi ønsker å understreke at de budsjettmessige omstendighetene så vel som legitimiteten til anskaffelsen ble gjort med forhåndskonsultasjon med revisoren 6. august 2019 og i tråd med gjeldende anskaffelsprinsipper, reguleringer og non-profit-status og dermed ikke et tema i revisjon».
De to sammenligner også bruken av tilskuddsmidlene med å ta opp et kortsiktig banklån: «Hadde denne problemstillingen vært kjent for oss den gang, ville vi ganske enkelt bedt om kortsiktig bankkreditt i påvente av de samlede eksterne midlene», heter det.
- Les hele saken, brevet fra Rhipto til UD, samt revisors bemerkninger hos Filter Nyheter, her. Nettstedet oppgir at deres journalister gjennom flere uker har forsøkt å få kommentarer fra Rhipto-ledelsen, uten hell. Også Bistandsaktuelt har bedt om et intervju med Christian Nellemann, men han har så langt ikke besvart henvendelsene.
