Indias kasteløse øyner håp
De tømte latrinene, garvet skinn og slaktet dyr. De tok de «skitne» jobbene som andre indere ikke ville ha. De skulle ikke berøres av mennesker fra høyere kaster. Men nå er ting i ferd med å endre seg for dalitene.
Få steder har det indiske kastesystemet stått sterkere enn i den fattige delstaten Uttar Pradesh – med dalitene rangert helt nederst. De har blitt og blir fremdeles utsatt for diskriminering og blir utnyttet økonomisk. Men systematisk og langvarig rettighetsarbeid, modernisering og økonomisk vekst gjør at situasjonen for dalitene gradvis er i ferd med å bedres.
Fotograf Ken Opprann har møtt noen av de 32 millioner dalitene som bor i delstaten Uttar Pradesh.
Kastesystemet
Kastesystemet er hierarkisk og opprinnelig basert på en hinduistisk verdensforståelse. Befolkningen er delt inn i fire hovedkaster og flere tusen underkaster. Systemet ble offisielt avskaffet ved lov i 1950, men særlig på den indiske landsbygda er kaste fortsatt viktig.
Forskning
Tre indiske og en amerikansk forsker har studert situasjonen for dalitene i Uttar Pradesh. I rapporten «Rethinking Inequality: Dalits in Uttar Pradesh in the Market Reform Era» dokumenterer de at dalitene har fått det bedre både sosialt og økonomisk de siste 20 årene. Faktisk har de klart seg bedre enn mange andre fattige grupper. Hovedforklaringen er ifølge forskerne modernisering, mobilitet, økonomisk vekst, tilgang til informasjon og ny teknologi.
Daliter
Dalitene omtales også som urørbare eller kasteløse. De er nederst i det indiske kastesystemet og hadde opprinnelig ofte jobber som ble regnet som «urene». De blir fortsatt utsatt for religiøs, politisk og økonomisk undertrykking.
Situasjonen blir gradvis bedre for dalitene, men fortsatt lever mange i stor fattigdom. Det er om lag 170 millioner daliter i India og 32 millioner bare i delstaten Uttar Pradesh.
