En av bistandshistoriens første statsråder er død

Vetlesen var statsråd for Arbeiderpartiet fra 1986 til 1988 i det som omtales som Gro Harlem Brundtlands kvinneregjering. Hun var den andre nordmann i rollen. Kun Reidun Brusletten fra Kristelig Folkeparti hadde innehatt rollen som bistandsminister før henne.  

Vesla Gunvor Vetlesen døde 21. august i år.

Vetlesen hadde allsidig bakgrunn fra bistandsfeltet. Hun var, i tillegg til sin statsrådperiode, også ansatt som organisasjonssekretær i Redd Barna, som internasjonal sekretær i Norsk Folkehjelp og som mangeårig saksbehandler i LOs internasjonale avdeling. 

– Når vi skal se på det samlede bildet av den norske bistandsinnsatsen er det lett å undervurdere det arbeidet de private organisasjonene har gjort. Jeg har spesielt fulgt arbeidet til LO, kooperasjonen og landbruksorganisasjonene. Prosjekter er en ting, men viktigere er det å se på hvilket arbeid som gjøres for å bygge opp strukturene i et samfunn. Hvorfor har det for eksempel gått ganske bra i Botswana, men ikke i Tanzania? Det har med faste strukturer og langsiktighet å gjøre, sa Vetlesen til Panoramas forløper Bistandsaktuelt i 2003.

Hun mente også at bistandsdebatten i altfor stor grad hadde handlet om volum og prosenter og i for liten grad om innhold. 

I ungdomsårene var hun medlem av Norges Kommunistiske Parti (NKP).  

Den tidligere bistandsministeren var gift med krigsseileren Leif Vetlesen, som gikk bort i 2003. Hun var født i Farsund i Vest-Agder og hadde utdannelse i tekstildesign fra Statens Håndverks- og kunstindustriskole.

Vetlesen skrev også flere bøker, de fleste om botanikk, plantedyrking og natur.

Den tidligere Arbeiderparti-ministeren ble bisatt tirsdag på Østre gravlund i Oslo.