Beskyldes for storsmugling av levende dyr

Tilsynelatende synlig for lokale myndigheter smuglet et ulovlig handelssyndikat 140 levende dyr og andre trofeer ombord på et fly som tilhører Qatar Emiri Air Force i november 2010. Flyet, som skulle til Doha, tok av fra Kilimanjaro internasjonale flyplass (KIA), der millioner av turister ankommer hvert år for å få et glimt av Afrikas høyeste punkt.

Ifølge kilder hadde det majestetiske flyet en normal landing på KIA, og ingen fikk på noe tidspunkt mistanke om at flyet kunne være involvert i ulovlig aktivitet. Mange reagerte sterkt e da de fikk høre at flyet hadde tatt av med en last som inneholdt 14 typer ville dyr og fugler som var høyt elsket.

Hvordan det skjedde

Midnatt den 26. november har satt et uutslettelig merke på historien om Tanzanias dyreliv. Mens de fleste tanzanianere sov dypt, myldret det av ulovlige aktivister på KIA flyplass. Enorme forsendelser med levende dyr og fugler ble fraktet til Doha i Qatar.

Kilder som har kjennskap til etterforskningen har hevdet at gjerningsmennene oppbevarte dyrene og de andre trofeene i en hjemmedrevet dyrehage i utkanten av Arusha mens de ventet på at flyet skulle ankomme.

Da gjerningsmennene var sikre på at flyet hadde landet på KIA, ble dyrene tvunget inn i fire store uregistrerte trailere og kjørt til KIA flyplass.

Det kunne virke som om alt var godt planlagt siden de mistenkelige kjøretøyene fikk kjøre inn på flyplassen gjennom en nødutgang ved utgang 5A, tilsynelatende for å slippe unna toll- og skattemyndigheter, som normalt ville inspisert lasten hvis den hadde kjørt gjennom den normale utgangen ved 5B.

Politietterforskning

Suleiman Kova, leder ved Dar es Salaam-politiet, bekrefter at politiet etterforsker svindelen. Ifølge politiet er det seks hovedgjerningsmenn, og de mistenkte er offentlige tjenestemenn, internasjonale handelsfolk, sikkerhetspersonell ved flyplassen og bakkemannskap, som sørget for å laste dyrene ombord på flyet.

I mellomtiden har flere offentlige tjenestemenn kommet i søkelyset for ikke å ha oppdaget smuglingen, som skjedde rett foran øynene deres. Den lokale avisen Raia Mwema var den første som slapp nyheten om den omfattende skandalen, og oppga identiteten til de hovedmistenkte: Ahmed Kamran, pakistansk statsborger som bor i Arusha, og Jane Mbogo, kenyansk statsborger som bor et steinkast unna flyplassen. Andre mistenkte er fire ansatte ved KIA flyplass og en uidentifisert handelskvinne fra Dar es Salaam.

Til tross for at direktoratet for kriminalitet kjenner de hovedmistenktes identitet og oppholdssted, nøler de med å arrestere og reise tiltale mot dem. Dermed har folk begynt å mistenke at skandalen involverer folk på høyeste nivå i samfunnet.

De stjålne trofeene

En nasjonalparkansatt ved navn Julius Lipili skal ha laget et verdisertifikat for de smuglede trofeene. Dette indikerer at lasten inneholder fire typer levende sjiraffer – de høyt elskede dyrene som er verdsatt som nasjonalsymboler. Det var også seks oryx-antiloper, 68 gaseller, to impalaer og ti dik dik (gaselleantiloper). I tillegg var det tre elgantiloper, 20 grant-gaseller, syv koritrapper, fire rødmaskehornfugler, øregribber og sual cats.

Det var også en sekretærfugl, fem springharer og to sorte klippeørner, ifølge verdisertifikatet som er datert 11. mars 2011. Ifølge politietterforskere inneholdt smuglerfangsten også flere sekker med tørket villdyrkjøtt.

Innfallsport

KIA, som er best kjent som en innfallsport for turister som ønsker å se Kilimanjaro, er involvert i megaskandalen som har rystet landet. Flyplassen gjennomgår nå en grundig granskning som viser at den også er en innfallsport for smugling av nasjonaltrofeer på bekostning av fattige tanzanianere.

En lokalavis intervjuet flyplassens administrerende direktør Marco Van de Kreeke, som innrømmet at flyplassen er i søkelyset selv om han prøvde hardt å frita ledelsen for skyld. – Vi i ledelsen har ingenting med beskyldningene å gjøre fordi vårt hovedansvar er å sørge for sikkerhet ved flyplassen. Last og passasjerer blir normalt håndtert av bakkemannskap og flyoperatører, sa han til den britiske avisen The Guardian.

Bakgrunn

Ifølge den britiske avisen blir store mengder dyreprodukter og levende dyr omsatt ulovlig på internett, noe som medfører enorm lidelse og fører til at noen av verdens mest utrydningstruede arter er på randen av utryddelse.

Avisen siterte The International Fund for Animal Welfare (IFAW), som har skrevet at tusenvis av ville dyr og dyredeler, fra levende sjimpanser og store elfenbenstenner til små tørkede sjøhester, blir omsatt på internett hver eneste dag.

IFAWs tre måneder lange undersøkelse viste at i løpet av kun én uke var mer enn 9000 levende dyr eller dyreprodukter til salgs i chatterom og på lovlige websider som eBay. Minst 70 prosent av disse var arter som er beskyttet av internasjonale lover.

Etterforskningen var begrenset til fem kategorier av dyr, så funnene representerer kun toppen av et isfjell.

IFAW mener at deres rapport "Caught in the web, wildlife trade on the internet" bekrefter naturverneres frykt om at den økende og i stor grad ukontrollerte internetthandelen er skadelig for utrydningstruede arter.

Mange av disse dyrene blir jaget av snikskyttere for å møte etterspørselen fra rike forbrukere rundt omkring i verden. Levende dyr blir også solgt som "husdyr".