Småskala solenergi skal gi lys i strømløse hjem
Norfund og pensjonsselskapet KLP investerer i små solenergianlegg for husholdninger i Afrika og Asia som mangler tilgang til strømnettet. Norfund har tidligere tapt på en lignende investering.
620 millioner mennesker i Afrika sør for Sahara har ikke tilgang på strøm, ifølge det internasjonale energibyrået IEA. Særlig på landsbygda er det for mange ikke mulig å knytte seg til det nasjonale strømnettet.
Norske investeringer i fornybar energi i Afrika har særlig kommet i større kraftanlegg som produserer strøm som sendes ut gjennom nasjonale distribusjonsnett.
- Les også: Strømmangel holder Afrika tilbake
Nå går Norfund og livsforsikringsselskapet KLP også inn i småskala solcelleanlegg. ved å investere 42 millioner kroner i det amerikanske selskapet d.light. Målgruppen er husholdninger uten tilknytning til strømnettet.
Det amerikanske selskapet er aktivt i både Afrika og Asia, og har nå som strategi å satse sterkere i afrikanske land.
Opplevde parafin-ulykke
d.light har kontorer i USA, Kenya, Kina og India. Det oppgir selv å ha solgt 15 millioner soldrevne lamper og andre produkter verden over.
Sam Goldman er en av to grunnleggere av selskapet. Goldman opplevde ifølge selskapets nettsider som frivillig deltager i det amerikanske fredskorpset i Benin, at en av hans naboer ble stygt forbrent i en ulykke med en parafinlampe.
To år senere var Goldman med på å starte d.light for å bidra til å gi flere mennesker i fattige land tilgang på trygg og ren energi i hjemmene sine.
Økning for off-grid
Off-grid er på fagspråket uttrykket som brukes om strømløsninger for enkelthus eller grupper av husstander som ikke er på strømnettet. I fagmiljøene er det delte meninger om storskala investeringer eller småskala er den beste måten å nå ut til flest mulig strømløse på. Noen mener at en kombinasjon er det beste.
Små solcellepaneler kan gi nok strøm til lys, et radioapparat og lading av mobiltelefon. Nye LED-lyspærer trenger mindre strøm enn tradisjonelle lyskilder og solcellepaneler og batterier har blitt billigere.
– Vi tror at fremtidens energi-mix også vil måtte inkludere off-grid-løsninger, særlig for husholdninger og bedrifter i rurale strøk. d.light er derfor et viktig tilskudd til vår energi-portefølje, som ellers hovedsakelig består av storskala prosjekter tilknyttet nasjonale nettverk, sier avdelingsleder for ren energi i Norfund, Mark Davis, i en pressemelding.
Har tapt penger
Norfund har tidligere brent seg på investeringer i off-grid-løsninger innen solenergi. I 2011 investerte Norfund i selskapet Tough Stuff, som var bygd opp av en optimistisk britisk gründer og skulle levere solcelledrevne lamper til strømløse afrikanske husholdninger. Se Bistandsaktuelts artikkel.
Selskapet endte i konkurs og i sitt årsregnskap for 2013 avskrev Norfund 31,2 millioner som tapt på denne investeringen.
– Markedet har endret seg mye siden da, sier Davis til Bistandsaktuelt.
Davis legger til at Norfund har et mandat til å ta risiko, og at man noen ganger taper penger. Norfund mener at de teknologiske løsningene har tatt mange skritt framover, og at dagens produkter har høyere kvalitet enn tidligere.
Nye betalingsløsninger
Nye betalingsløsninger gjør det lettere for selskapene som selger solenergiprodukter å drive lønnsomt. Kundene i d.light kjøper solcelleanlegget på kreditt og betaler ned gjennom bruk. Selskapet bruker betalingsløsninger basert på mobiltelefon.
d.light er et kommersielt selskap, men har ifølge Norfund ennå ikke utbetalt utbytte. Det er ikke et aksjeselskap og oppgir ikke økonomiske nøkkeltall på sine hjemmesider.
Investeringen fra Norfund og KLP skal særlig bidra til å styrke selskapets strategi for øke salget av komplette solenergiløsninger. Slike systemer kan omfatte en lyskilde, en radio og en ladestasjon for mobiltelefon.
